Quando le medicine non funzionano

Per molti aspetti il problema della resistenza antimicrobica assomiglia a quello del cambiamento climatico: l'uomo è vittima del suo stesso successo, la scienza è complicata ma affascinante, la politica internazionale è teatro di iniquità, c'è un forte senso di impotenza ma, cosa molto più importante, tutti possiamo e dobbiamo fare qualcosa a riguardo, a cominciare da adesso.

Oggi si dà per scontata l'efficacia dei farmaci antibatterici e antimicrobici. Forse però negli ultimi decenni ne abbiamo abusato, o ne abbiamo fatto un uso improprio, e ora assistiamo con preoccupazione crescente a un fenomeno inaspettato, al fatto cioè che i virus sono sempre più resistenti alle medicine.

Un dato riassume bene la situazione: attualmente, in Europa, i virus resistenti ai farmaci uccidono ogni anno 25.000 persone. Si tratta di una cifra impressionante, molto vicina al numero di morti per incidenti stradali.

In questo libro, la professoressa Sally C. Davies, massima autorità medica inglese, indaga tutti i risvolti di una situazione potenzialmente disastrosa.

"Arriverà il momento in cui la penicillina potrà essere comprata nei negozi. Ci sarà però il rischio che uomini ignoranti, assumendo dosi di antibiotico non letali per i microbi che stanno cercando di debellare, rendano i microbi stessi resistenti alla cura. Immaginiamo che il Signor X abbia mal di gola. Il Signor X compra e assume penicillina, in dosi non sufficienti da uccidere gli streptococchi ma tali da educare i batteri a resistere alla penicillina. Poi il Signor X infetta sua moglie. Successivamente, la Signora X sviluppa una polmonite e viene curata con la penicillina. Ma essendo gli streptococchi divenuti resistenti alla penicillina, il trattamento fallisce e la Signora X muore. Chi è dunque responsabile per la sua morte?"

Alexander Fleming, discorso al premio nobel 1945